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la mente del béntico la situación se clarificó. Cargó contra los pequeños hocicudos,
pateando y sacudiendo. Pronto las cubiertas estuvieron encharcadas de sangre rosada
por el agua y cubiertas de pisadas de cinco dedos. Los gemidos y gritos de los heridos
llenaron los oídos del barco.
Contemplando en el monitor la unilateral batalla, Drum maldijo su impotencia. El
béntico no estaba ni siquiera herido, sin embargo estaba inutilizando a toda la tripulación
del barco. El capitán Ode todavía se hallaba tirando de la puerta del armario de
armamento, cuando el béntico lo encontró y lo lanzó contra la pared. El reproductor de
sonido del transmisor reprodujo fielmente el repugnante sonido. Drum respingó.
El béntico fue dejando rojas pistas bajo cubierta hasta que encontró el cuerpo
congelado del otro gigante. Esto pareció satisfacerle. Lo envolvió entre redes, lastrándolo
con pesadas herramientas. Las cubiertas estaban silenciosas cuando con su carga saltó a
la estela del barco.
Con dos docenas de equipos blancos, Drum estaba en el puente. Rorqual se introducía
en el fondeadero, con todas sus escotillas abiertas. Hileras de camillas se alineaban en la
cubierta de proa. Los heridos capaces de moverse habían atendido a los más graves lo
mejor que pudieron. Los muertos estaban en hielo. Drum se dirigió directamente a la
cabina del capitán. Ode estaba fuertemente sedado. Se hallaba vivo y estabilizado, pero
sufría numerosas fracturas de la pelvis y extremidades inferiores, además de varias
costillas fracturadas y desplazadas y una fractura lineal en el cráneo.
Tienes que tener más cuidado reprochó Drum.
Saliendo de su estupor, Ode hizo una mueca, pero no dijo nada. El meditec lo examinó
y movió lentamente la cabeza. Colocaron en el capitán los tubos y cables necesarios para
conservarlo vivo y lo transportaron a la camilla del mec blanco.
¿Qué posibilidades tiene?
De nuevo el tec sacudió la cabeza.
Casi todos los huesos de su cuerpo están rotos. Los que están por debajo de la
cintura han sido desplazados. Parece que la vejiga urinaria tiene también una fisura. Esa
orina destruirá cualquier tejido en el que se introduzca. Y si todas esas fracturas absorben
la sangre que necesitan para curarse, no le quedará una sola gota. No sé que ha podido
mantener alta su presión todo este tiempo.
¿Podemos hacer algo?
Lo mejor que podemos hacer es congelarlo... ST hasta que podamos movilizar a
media clínica para trabajar en él al mismo tiempo. Pasará mucho antes de que podamos
hacer eso..., a menos que su prioridad sea elevada.
Pero él es un capitán...
Era un capitán, querrás decir. No volverá a navegar.
Un furioso Drum irrumpió en la reunión del comité de la Colmena.
¿Por qué Rorqual debe permanecer neutral? preguntó. Perdimos toda la tripulación
ante una criatura que el barco podía haber despachado con un palmetazo de su grúa.
El representante de seguridad, un neutro gordo y acomodaticio, volvió hacia él sus ojos
porcinos y le habló lenta, didácticamente:
Vuestro barco está equipado con el circuito de genio WIC/RAC. Creo que esto le hace
capaz de sobrevivir en ambientes muy hostiles. Sin embargo, hace mucho que
aprendimos que a aquellas de nuestras máquinas dotadas de genio nunca debe dárseles
la oportunidad de matar a un homínido, de la clase que fuere. Esto podría descubrirles
una razón completamente lógica para matarlos a todos.
Otros miembros del comité asintieron. Señalaron que incluso la CU usaba un
megajurado de ciudadanos para la ejecución de los transgresores condenados a la pena
capital.
Drum se sentó, murmurando:
¿Entonces por qué enviamos una tripulación? Ese barco podría cosechar bastante
bien por sus propios medios.
Rorqual Maru debe ser continuamente habitado ordenó la CU . Sus viajes son
largos y se siente solitaria. Permitirle navegar sola es invitar a los bénticos a que tomen el
mando ellos mismos.
El tec de síntesis se puso en pie.
Las nubes de plancton están extendidas por todas partes. Estoy seguro de que
podemos planear un itinerario que evite las áreas controladas por los bénticos.
Y dijo Wandee, del departamento de Biología estamos trabajando en los genes de
un nuevo ciudadano prototipo que será capaz de pelear con los bénticos. Un ciudadano
mayor y más fuerte, que también se ajustará a las condiciones de trabajo en los astilleros.
¿Lo suficientemente grande como para entenderse con un béntico solamente con las
manos?
preguntó seguridad. Wandee asintió.
Pero... su cuerpo podría ser clasificado como un arma. ¿Cómo podéis asegurar su
lealtad?
De la misma manera que algunas hormigas se aseguran de la lealtad de sus
guerreros. Lo diseñaremos de forma que no pueda alimentarse solo.
Drum se asombró.
¿Qué quieres decir..., sin esófago o manos?
Wandee sonrió.
Oh, nada tan crudo. El ni siquiera advertirá que le falta algo. Suprimiremos uno de sus
eslabones metabólicos clave, de forma que dependerá de una dieta especial que sólo la
Colmena podrá darle. Sin ella enfermará y morirá.
Drum se estremeció. Ahora sentía haber preguntado. Una ablación esofágica podía ser
corregida por un soldador amistoso. ¿Qué podría hacer un pobre guerrero con un sistema
de enzimas defectuoso si quisiese dejar su trabajo? Nada.
Aquí está una copia de los rasgos que esperamos programar en los genes de
nuestros guerreros dijo Wandee tendiéndole un tablero de recorte.
Drum ojeó la lista.
Suena bien, pero ¿andará?
Andará, correrá, nadará... y luchará dijo Wandee.
Drum era escéptico.
¿Cómo puedes estar tan segura? Solamente hace un par de años, tu telar no podía
construir un mapa genético para un simple protozoo marino. ¿Ahora dices que puedes
tejernos un superhombre?
La información pasó a lo largo de la mesa. El equipamiento bélico anotado era
impresionante: pesados huesos y músculos, reflejos muy rápidos, un umbral doloroso alto
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